据一些性心理学家的研究，认为恋童癖是以儿童为对象取得性满足的一种性变态，主要见于男性。因为恋童癖有时发生在同性之间，故与同性恋的特征有相似之处。
这种爱娈童之风，自古不乏其例。如梁简文帝就有过一首传咏娈童的诗：
娈童娇丽质，践童复超瑕。
羽帐晨香满，珠帘夕漏赊；
翠被含鸳色，雕床镂象牙。
妙年同小史，姝貌比朝霞；
袖裁连壁锦，床织细种花。
揽裤轻红尘，回头双鬓斜；
懒眼时含笑，玉手乍攀花。
怀情非后钓，密爱似前车，
定使燕姬妒，弥令郑女嗟。
诗的头两句点题，接下来四句写所居环境，一派女性意味，第七八句，写年少貌美，接下来用六句细描娈童的衣着和姿态，最后四句刻画情怀，认为与女子并无异样。
《北史·齐本纪·废帝纪》里，国子助教许散愁自称：“散愁自少以来，不登娈童之床，不入季女之室，服膺简策，不知老之将至。”从反面看出当时的达宦贵人中“登娈童之床”、“入季女之室”的不在少数，否则散愁不会专提出此点来回答宣帝的问话。
到了清代，淫狎娈童的风气更盛，患恋童癖的男子数目相当可观，在清人的笔记中，时常见到这一类的记录。
《阅微草堂笔记》卷十二上说：“凡女子淫佚，发乎情欲之自然，娈童则本无是心，皆幼而受给，或势劫利饵耳。”接着纪晓岚便举了一个例证：“相传某巨室喜押狡童，而患其或愧拒，乃多买瑞丽小儿，未过十岁者，与诸童戏，时使执烛侍侧，种种淫状，久而见惯，视若当然，过三四年，稍长可御，皆顺流之舟矣……”
这里可看出，娈童之所以如此，是受人“势劫利饵”，即威势所胁利物所诱，加之蓄意地造成他们心理变态所致。而男性之所以恋童，除了古书上所说的他们与女子的容貌、性情并无二致之外，还有更复杂的原因。
恋童癖并不一律追求性交行为的满足，那么其深层的心理原因是什么呢?
有的研究者认为，人对儿童表示爱有可能是出于对童年时代的留恋，对儿童时代的性游戏表示关注和作一种回顾。或者是由于受到人际关系的挫折，特别是与亲人和自己的家庭相处不善，感到与成人社会的交往十分费力，而与儿童打交道则不需要动更多的脑筋，可以自由自在地表现自己，以致毫不费劲地得到性方面的快感。
《红楼梦》中，就有好些个恋童癖者，薛蟠便是此中最突出的一个。
薛呆子虽出身于名门大户，因父亲早逝，没有得到过严格的管束和教育，智商低下，不好诗书，打架斗殴，寻衅闹事，眠花宿柳，无所不为，而又心无点墨，愚顽可笑。在家庭，时时受到母亲的指责，就连妹妹宝钗也可以对他进行开导、规劝、嘲讽；在社会上，更是四处碰壁，常常被人玩弄，绝对地找不到自我存在的价值；在与女子的交往中，除了用金钱购买感官的刺激外，并不能以自己的容貌和才华的魅力进入有着“恋情”氛围的过程；就说“同性恋”这种形式吧，他呆头呆脑地想和柳湘莲亲近，最终遭受了一顿饱打。这些挫折，使他把兴趣转到儿童身上，去取得性满足：
原来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年子弟，不免动了龙阳之兴，因此也假来上学读书，不过是三日打鱼，两日晒网，白送些束礼物与贾代儒，却不曾有一些儿进益，只图结交些契弟。谁想这学内有好几个小学生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不消多记。(第9回)
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