1858年，一批中国劳工从美国旧金山出发，历尽颠簸来到加拿大不列颠哥伦比亚省的弗雷泽河谷。当时，该地因金矿的发现而引发了淘金热潮。这些满怀希望的中国劳工，准备用他们的辛劳和汗水，改变自己原本苦难的人生。但他们做梦也不会想到，迎接他们的却是一场漫长的噩梦。
参与修建“加拿大动脉”，4000多华工献出生命
自鸦片战争以来，许多中国人为生活所迫开始前往美洲谋生。早在1849年，当美国的加利福尼亚发现金矿后不久，就有许多华人前来淘金。1858年，随着加拿大不列颠哥伦比亚省发现金矿的消息传开，他们又辗转来到这里，不过淘金无法提供稳定可靠的收入，因此早期的中国移民数量并不多。不久后，加拿大政府一项庞大工程──太平洋铁路的开工，终于迅速掀起了中国移民的热潮。
1867年，英国北美殖民地初步统一并建立了加拿大联邦政府。为了尽快统一从太平洋沿岸到大西洋沿岸的各殖民地，大力发展经济，加拿大政府开始致力于交通事业，准备修建一条横贯大陆的铁路。由于这条铁路要穿越地形险恶的落基山，加拿大政府仅勘探就花费了3年的时间和50多万加元。直到1880年，太平洋铁路修筑的大幕才正式拉开。
当一切准备就绪后，加拿大政府却发现必须解决劳力问题。因为据施工方太平洋铁路公司估计，该工程至少需要1万名劳工。而当时整个北美劳动力极度缺乏，很难招到足够的工人。于是，加拿大政府将目光转向了中国劳工。因为华人一向以吃苦耐劳闻名，更重要的是，华人劳工不仅工资比白人劳工低很多，而且能干最苦最累的活儿。
在一些加拿大中介公司的操作下，1881年─1884年，1万多名华工来到了加拿大。虽然他们只负责大约480公里的铁路工程，但这却是太平洋铁路中最艰险的一段。在工地上，华工们一天的工资是1加元，而白人却是1.5─2.5加元，白人还不需要支付日常开销的费用。华工所从事的是最累人、最危险的工作，比如清扫路基、用炸药开山等。施工中，他们常常遇到山体崩塌、爆炸等意外事故，常有人员伤亡。他们住在工棚、帐篷、货车里，生活条件十分恶劣，很多人都得了坏血病。更可悲的是，一旦生病，他们只能依靠草药来医治疾病。
据说，参加筑路的1.57万名华工中，最终有4000多人客死他乡。面对华工的丰功伟绩，连加拿大首任总理麦克唐纳都曾感慨：“没有中国工人，就没有太平洋铁路”。当这条号称“加拿大动脉”的铁路完工时，加拿大舆论一致认为，每一段路轨，都有华工的血泪和白骨！
1885年11月7日，加拿大政府在不列颠哥伦比亚省的克莱拉奇举行了隆重的通车仪式，正式宣告了太平洋铁路的开通。然而令人愤慨的是，在这次庆功仪式上，竟没有出现一名华工的身影。这段荒唐的历史，被后世的许多加拿大人视为整个国家的“忘恩负义”。更不能容忍的是，就在铁路竣工后不久，一场噩梦迅速降临到加拿大华人的身上。
“人头税”仅对华人征收，税金可购买两套房产
1885年太平洋铁路竣工后，大多数华工被迫寻找新的工作。他们纷纷进入当地城镇，在富有的白人家里做花匠、厨师、用人等。由于他们吃苦耐劳、勤奋肯干，受到雇主的欢迎。不料，这种良好的竞争力却招致了一些反华分子的极端仇视。由于历史的原因，许多加拿大白人一向歧视华人，而当华人威胁到他们的就业时，一股排华浪潮被掀起来了。1892年，当听说一个华裔洗衣店有人得了天花后，加拿大当局竟下令烧毁了所有华裔洗衣店，并将工人驱逐出市区囚禁起来。更有甚者，华人死后也不能埋葬在当地的公墓中。
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