宋朝在中国整个封建历史上是个特殊的朝代，与其他封建王朝相比，有着太多的不一样。这些不一样，大体上表现在以下几个方面：从统一战争的先后次序来说，宋朝是先南后北，与历史上大多数封建王朝先北后南的统一顺序不同，也只有明朝统一战争与此相同；从统一战争结局来看，宋朝完全消灭了汉人割据政权，没有出现三国、南北朝和五代、十国那样几个汉族政权并立的局面，却出现了与少数民族政权如契丹、西夏等的长期并立，并未实现全国性统一；从国内矛盾来看，宋朝建国之初即在四川发生了农民起义，之后虽有宋江起义、方腊起义，但终宋三百年间，却从未形成全国规模的农民大起义，殊异于他朝；从最终结局来看，宋朝创造了高度的文明，商品经济高度发达，作为汉人的政权，却又是几千年来首次整体上灭亡于少数民族政权的朝代，对中国的历史发展方向和文明进程产生了深远的影响，引起了后人无尽的感慨和嗟叹！宋朝是古代中国人和平崛起的一次伟大尝试！
【一、和平崛起是宋朝人的伟大实践】
说宋朝人一开始就打算和平崛起，那也不是事实。宋朝的开国之君太祖赵匡胤可以说是英明神武，仅用十几年时间，就灭亡了除北汉外的其他汉族政权，结束了五代十国的分裂割据局面。之后太宗赵广义继续用兵，终于又灭亡了北汉，除契丹继续占据幽云十六州外，宋朝几乎将历朝以来中国汉人居住的核心地区全部收入囊中。但由于种种原因，宋太宗为收复幽云十六州对契丹的连续几次用兵都失败了。相比于宋朝，契丹立国更早，军力更强，并且富于创新，自打从大汉*、“儿皇帝”石敬塘手中取得幽云十六州后，就对北部契丹人游牧区实行部族制，对南部汉人居住的幽云十六州实行郡县制，在一定程度上说，契丹是世界上第一个实行 “一国两制”的少数民族政权！对于国力尚处于上升时期的契丹用兵，想取胜确实不易！很可能，宋朝的统治者是在多次收复幽云十六州无望后，不得不暂时放弃，而将眼光向内，改变了历朝以来，通过开拓领土，广地众民来实现国家富强的老路，转而立足现有领土，通过在国内大力发展经济、贸易，从而走向民殷国富、实现崛起的新路。
宋朝与历朝历代相比，虽然也存在过*臣弄权，腐败奢糜等腐败现象，但总体来说政治比较清明，统治者比较仁慈，政策比较宽松、民主。开国之初，太祖赵匡胤痛感于藩镇割据、武将嚣张跋扈而引起政权不稳的弊病，大力崇文抑武，实行文人治国方略。这与现今世界的文人政府有异曲同工之妙。宋太祖通过“杯酒释兵权”巧妙地解决了历代以来皇帝与功臣之间难以处理的矛盾，这比起血腥杀戮来，不知高明了多少倍。宋太祖还为后世子孙立下遗训，主要内容就是臣下除了谋反和叛逆外，不得杀戮。不杀文人士大夫，不杀上书言事者，为后世继位皇帝大体上继承。这是历代少见的开明和民主！
宋朝立国之初，宋太祖赵匡胤就号召人们“多积金、市田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年”，这一导向使商业大潮兴旺，商贸高速发展。宋朝还是中国古代唯一长期不实行“抑商”政策的王朝。宋朝开创以来，即治坑矿、组织茶盐开发，大量从土地中解放出来的农民投入商业、手工业中，民间经济受到刺激，突飞猛进。北宋时期即大量开采金、银、铜、铁、煤等矿藏，全国各地也出现了世界历史上最早的制造工厂和加工工厂，造船厂、火器厂、造纸厂、印刷工厂、织布厂、各地的官窑等十分兴盛。除公办的工厂外，一些私办的工厂也相继大量的出现与繁荣。宋朝航海、造船、医药、工艺、农技等都达到了古代前所未有、后难比及的高度。瓷器在宋代获得者得了极大的发展，宋时的五大名窑是汝窑、官窑、钧窑、哥窑、定窑，出产的瓷器精美绝伦。宋时中国的大众丝绸工艺从实用化走向细腻化精密化，巨大的社会财富惠及平民，出现了“走卒类士服，农夫蹑丝履”的现象。宋代航海业发达，海上贸易兴盛，宋朝在广州、杭州、明州、温州、泉州、密州、华亭海各设市舶司门管理海外贸易。瓷器、丝绸、茶业等远销海外。与中国通商的国家有占城、真蜡、三佛齐、吉兰丹、渤泥、巴林冯、兰无里、底切、三屿、大食、大秦、波斯、白达、麻嘉、伊禄、故临、细兰、登流眉、中里、斯伽里野、木兰皮等欧亚地区五十八个国家。因为经济的空前繁荣，创造了巨大的社会财富，宋代钱币的铸造量因此也非常大，直到现在出土存世的宋钱还是最多的，足见宋的繁荣与强盛。为免携带大批铜钱来往之烦劳，在宋咸平元年（公元998年）前后在民间出现最早的纸币“交子”，后来由政府发行。
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