故宫旧称紫禁城，是明、清两代的皇宫，现为故宫博物院，专事保管故宫里的历史文物、档案文献、宫殿建筑以及古代艺术珍品，并整理研究、陈列展出。故宫博物院的创建，始于部分设馆的1914年的古物陈列所，1925年仓促开院，至1928年完善体制成为国家博物院，其间正值民国乱世，迭经坎坷，堪称艰难。
前身“古物陈列所”的创设辛亥革命胜利，中华民国建立，1912年2月12日，清王朝的最后一个皇帝傅仪宣布退位。按照与南京临时政府达成的“清室优待条件”，退位后的清帝仍暂居故宫，尊号不变，宫廷皇族机构和官员照常存在，民国政府待以外国君主之礼，供给岁费400万两银子。
就这样，在号称共和国体的中华民国故宫里，保持着一个俨然独立的封建小朝廷，宫里的珍贵国宝，也由此悄然流失。
原因在于，博仪仍将故宫国宝视为“朕之所有”，肆意侵吞。他虽然已退位不再是天子，生活上却仍如在位时一样奢华，一年400万两银哪够挥霍？便以补充需用不足为词，或将珍贵古物拍卖，或向银行作抵押贷款；还以赏赐臣下为名，将国宝转移宫外。甚至明偷暗盗，夹带出宫，以备有朝一日出宫后不尽享用。
世间没有不透风的墙，清室盗窃国宝的秘密还是传了出去，引起各界愤懑，纷纷吁请政府严加制约。蔡元培等学者识卓见远，倡言学习西方列强注重实物的博物馆教育法，陈列展出故宫的文物。他们举了1912年7月北京开设历史博物馆的例子大声疾呼：将馆中收藏的先朝古物，供学生、国民参观，其教育作用不可估量，必为公众所肯定。
蔡元培曾任南京临时政府教育总长，又曾留学德国、法国，属政界、学界名流，他的倡议，得到众多有识之士的支持与拥护，也引起了北京政府内务部官员的重视。
1913年冬，北京政府行将接收清廷在河北、辽宁两处行宫的藏品，内务部准备利用这批文物，开设一个古物陈列所。为此拟定了《古物陈列所章程》，宣照宗旨如下：
本部默察国民崇古之心理，搜集累世珍秘之宝藏，于都市之中，辟古物陈列所一区，以为博物院之先导，综我国之古物与出品二者而次第集之，用各观览，或亦网罗散失参稽物类之旨，所不废欤。
此项章程于当年12月24日公布，各界相告，咸表拥护。
1914年1月，热河、辽宁两地行宫的文物，全部运到北京，计有20万余件之多，就在故宫的武英殿、文华殿陈列展出，吸引了无数北京市民与外地来客，反响强烈。
古物陈列所的开设，为以后故宫博物院的建立，既创造了舆情，又积累了经验。只是民国乱世，政局不稳，一拖就是10年。
驱逐溥仪出宫与公私产之争
1924年10月23日，冯玉祥将军发动北京政变。囚禁了贿选总统曹锟，组建摄政内阁，以黄郛摄行总统职务。11月5日，冯玉样采取果断措施，将溥仪驱逐出宫，执行此项任务的首都警备总司令鹿钟麟，向清室宣布了摄政内阁议决的修正清室优待条件5项。其中关于故宫藏物的处理，是这样规定的：清室私产归清室完全享有，一切公产则归国民政府所有。
11月7日，摄政府公告，将组织善后委员会，专司故宫藏物的清理、公产与私产的区分，并提出了公产的处置构想：
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