此时这座山城的另一侧，第21兵工厂已经开工，步枪厂车间里除了机器在不停地轰鸣，几乎没有一点人声的喧嚣。巡视至此的工程师施正楷发现，一年长的工人正蹲在地上抽泣不已，怀里抱着刚调试完毕的步枪。施正楷以为出了事故，一个箭步上前扶住那老工人，正要发问时，那老工人哭喊起来：“张将军啊！”顿时，整个车间内哀号一片。
施正楷最清楚这些工人对张自忠的感情。这老工人怀里抱着的是一支厂里最新研发的新式步枪，最初的雏形是河南巩县兵工厂(第11兵工厂)试产的德国毛瑟1924式标准型步枪，改进后尚未得到兵工署正式认可。不过，当张自忠出征时，毅然让所部59军全部配备这种新枪，让工人们振奋不已。经过大家的努力，这种新式枪如今又有了卓越的改进，本想等将军凯旋而归时再试锋芒，可英雄却马革裹尸，怎么不叫人悲伤。
3个月后的1940年8月，兵工署命令第21厂筹措生产“能提供给抗日前线的自产步枪”。
3年后的1944年，通过对制造工艺进行了改造，中国自制的第一把步枪——中正式骑步枪，终于在第21厂定型批量生产。实践证明，中正式步枪在枪筒质量、瞄准和击火性能等方面，均优于老的汉阳式步枪。且在穿透性方面，比日本制造的三八式步枪强得多。从此，中正式步枪逐渐成为中国军队普遍使用的武器，这也是近代中国军队武器制式化的一次成功的尝试。
虽然第21厂厂长李承干把政府的嘉奖令和奖金都给了“步枪厂工作努力之员工”，但历史却把他的名字写了进去。这一年，李承干56岁。
【实业家的报国之梦】
晨光集团正对南京环城高架的大门，两年前才修葺一新。拱形大门上方嵌着“1865”四个烫金大字。据李宝国介绍，这里就是当年金陵机器制造局“机器‘左’、‘中’、‘右’厂”厂房所在。原先破旧的厂房已经翻修一新，辟为厂史陈列馆。记者走进该馆发现，其中最大的雕塑就是李承干的头像，一旁的说明文字表明，他的厂长任期为1931年至1947年，记者从已被披露的诸多史料中得知，这16年是金陵兵工厂最艰辛的16年。
1912年初，中华民国临时政府成立，李承干认为，清朝腐败政府已经推翻，国家共和基础已定，回到故乡与家人小聚后，遂返回日本冈山第六高等学校继续完成学业。1913年，李承干以优异成绩考入日本著名高等学府东京帝国大学电气工学科，1916年7月毕业，在工场实习一年多后回到祖国。
李承干满腔热忱开始自己报效国家的人生之旅，先后辗转于湖南省长公署、湖南省电灯公司、湖北汉阳兵工厂、汉阳兵工学校、福州电气公司。1926年，他来到金陵制造局，任工务科长，第二年升任工务处长。北伐军占领南京后，由于军事行动继续进行，需要加强兵器生产，金陵制造局遂于1928年改为上海兵工厂金陵分厂，一年后南京国民政府建立了军政部，又将金陵分厂独立建制，直属军政部，称金陵兵工厂。当时金陵兵工厂是一个奄奄一息的破烂摊子，由于历届厂长多不懂兵工生产，且由只知肆意中饱私囊的官僚充任，致使厂内贿赂风行，厂纪废弛，生产陷入停滞状态；而且主要零部件材料，全都依赖于从国外进口，生产效率甚低。
1931年，李承干接任厂长职务后，对厂务励精图治，锐意革新，采取了一系列祛除积弊的重要举措。在短短的两三年时间内，不仅扭转了长期存在的生产不正常状态，还结余经费二三百万元。1932年，当开始获得结余经费时，李承干便即时呈请上级，批准利用这笔经费更新设备、扩大厂房和改善职工生活。
一个奄奄一息的老兵工企业，几年间旧貌换新颜，重现青春活力，成为当时中国最重要的兵工生产基地之一。李承干从此在中国兵工界崭露头角。
【金质奖章·两口皮箱】
1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，8月13日，淞沪抗战烽烟又起，中国人民奋起对日本侵略者实行全面抗战。8月16日，金陵兵工厂首次遭到日机轰炸，厂里的高射炮和高射机枪连坚守岗位，对敌射击。
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