2003年3月，内蒙古通辽市科尔沁左翼后旗，吐尔基山采石矿。在常规开山炸石的时候。人们发现一片奇异的石壁。内蒙古文物考古研究所闻讯，立刻派出考古队赶往现场。担任考古队队长的是考古所副所长塔拉。经过清理，果然出现了墓道，考古人员根据墓道的形制和墓道外墙壁上的壁画推断这是一座契丹人留下的古墓。
令人们兴奋的是，古墓没有被盗，一个红色的棺椁摆放在古墓的中央。
显示了墓主人的身份异常高贵。考古人员立刻投入了清理、发掘随葬品的工作。
在一个多月的发掘中，相继出土了大量的契丹文物，其中最为精美的是，镏金银马鞍，雕龙银盒，一对六面金杯等。更加弥足珍贵的是，墓中出土了一副完整无损的棺椁，上面雕绘着凤凰和仙鹤的图案。这也是契丹墓葬中从未发现的凤棺。
但墓中没有出土墓志铭，墓主人身份不明。考古人员还在墓中发现了大量匆促下葬的痕迹，墓主人的死因也因此受到质疑。
从墓道墙壁上拓下来的契丹文字残缺不全，著名古文字专家刘凤翥先生也是一筹莫展，无法识别。这些字对破解墓主人的身份毫无帮助。
6月1日，棺椁古墓中的所有文物被装上冷藏车运往呼和浩特市的文物考古研究所。2003年6月12日，考古人员们启动了巨大的棺盖，凤棺中还有一个内棺，依然绘满了凤凰，但墓主人的面纱下真容不现。
6月12日，塔拉从医院调来了医用X光机，专家们对墓主人展开了系统全面的考古研究。专家们发现死者的头部有个形状怪异的东西。X光机还显示，死者的体内隐藏着大量的随葬品。但意外的是，死者的胸部布满了许多无规则的斑斑点点。塔拉再次意识到，这些神秘的斑点，可能和墓主人的死亡有关系。
当死者的面纱被打开后，人们发现了一个用黄金打造的头箍。但更让塔拉始料不及的，是死者面孔的颜色阴森恐怖，所有尸骨都是漆黑的，和正常死亡的人的骨头完全不一样，墓主人的死因更加成为悬疑。
为了确认墓主人的身份，塔拉与以往发现的契丹文物做了详尽的比对，否定了有人提出的萨满巫师的推测。将墓主人的身份保守地定为契丹早期贵族。
根据塔拉的这一分析，有专家对死者的身份又提出了一个更大胆的推测。
认为可能是辽太祖耶律阿保机的公主。
塔拉沿着这个推测，对死者的身份进行了一系列的论证。这期间，墓主人随葬品的剥离工作也在全面地展开着。在发现黄金头箍后，相继又提取到大量黄金首饰。在剥离即将结束的时候，人们发现了水银。
水银的出现，让塔拉暂时搁置了墓主人身份的考证，转向了死因的调查。塔拉先后进行了动物实验，和尸骨中水银含量的测试。确定水银能够致人死命，但无法排除防腐的可能。因为墓主人和水银在一个密闭的棺椁中一千多年，很难检测出尸骨中的水银是墓主人生前吞服的，还是死后灌入体内用来防腐的。
为了获得更准确的数据，塔拉委托吉林大学边疆考古研究中心的专家，对吐尔基山墓主人进行了全面的体质人类学鉴定。同时提取死者的DNA，复原死者的容貌。
到目前为止，吉林大学鉴定出的结果是，墓主人的年龄为35岁左右，身高159、2厘米。生前患有较严重的骨质增生等疾病。
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