张宁对胡敏的话没有提出反驳，她顺从了林家对其命运的安排：“胡主任(胡敏是邱会作办公室主任)，我父亲临终时，就留下希望我学医的遗嘱，现在既然组织上这么考虑，那我就学医吧。”
胡敏告诉张宁：“老虎对你很有感情，给他介绍了好几个姑娘，他都不中意，唯独迷上你了！”
张宁忧心忡忡地回答：“可是我们之间的距离太大，没有一点感情基础呀！”
胡敏以长辈的身份开导说：“感情是可以慢慢培养的嘛！叶主任已为你选好了两处学习的地方，一是北京301医院，一是石家庄军医学校，去什么地方，由你自己决定。依我看，你就在301医院吧，人在北京，跑起来也方便些，也便于和老虎培养感情。”
301医院隶属于总后勤部，石家庄军医学校则属于北京军区后勤部。对于林彪、叶群这样身份的人来说，只要讲一句话，把张宁安排在哪里学习都不成问题。但301医院的物质生活条件和文化条件都比石家庄军医学校好得多。几天之后，张宁从七机部招待所搬到301医院护士学校楼。
这是一幢白色凹字型的五层楼，东侧是教室、实验室，西侧是办公室和学员宿舍。“文革”前，301医院护士学校只培养护士。到了“文革”中期，医院遵照毛泽东教育要革命的指示精神，积极扶植“新生事物”，抽调师资力量开办了军医培训班。学员大多数是从本院有实践经验的护士中选拔的，准备经过二至三年的学习，将他们培养成为“又红又专”的新型医生。
张宁的入学，使她成了医训班里最特殊的学员。因为来自文工团，她头脑中的医学知识几乎是块荒地。其他学员不但有丰富的护理知识和实践经验，而且多数都是共产党员，她们毕竟是从总医院几百名护士里选拔出来的。正如张宁在回忆文章中所谈到的那样，同期的学员中，还有一名和她身份很相似的同学，那就是刘伯承元帅的大儿媳妇肖玉兰。肖玉兰出身于工人家庭，当时是301医院的内科护士，共产党员。由于她好学上进，工作积极，经科室推荐送到院里医训班学习。
肖玉兰每天乘公共汽车上下班，往返路途上要花去3个小时。后来肖玉兰在总医院虽然分到了房子，但环境较差，二三十户住在一层的大通廊里，共用一个大厨房，一个小孩哭闹，全楼道的人都别想安宁。在肖玉兰上医训班的问题上，刘伯承夫妇谁也没出面向医院领导说情。而张宁不但从南京调到了北京，从舞蹈演员成了医训班学员，胡敏又专门为她配了一名保健医生，配备了不少进口药品。别的学员几个人住在一间房里睡上下铺，而张宁却独居一室。这样搞法，张宁与其他学员之间的隔阂越来越大。
也许是为了隐瞒自己的身份，张宁在医训班使用张莉这个化名。不少中央领导的子女为了不暴露自己的身份都曾使用化名。比如毛泽东的女儿李讷在301医院住院时化名李钢毅，写文章时则署名肖力；叶剑英的女儿叶向真在301医院进修时化名姜峰。
尽管张宁不愿暴露与林家的关系，但世上没有不透风的墙，她的身份在301医院很快便不胫而走。她太特殊了，在其他学员只能看“两报一刊”(《人民日报》、《解放军报》、《红旗》杂志)和家信的年代，林家却隔三差五地用轿车接张宁去毛家湾看“内参影片”。
起初是看些外国战争片，由于张宁看了这些片子晚上睡不好觉，林立果知道这个情况后，再放电影时，便换成了欧美的故事片。
张宁与医训班学员同一伙食标准，在护士学校旁边的学员食堂就餐，每天的伙食费大约在五角钱左右。因为从小就搞舞蹈专业，为保持体形，张宁养成了长期食素，限制饭量的习惯。
为了使人们不忘记过去的苦日子，当时提出的口号叫：“牢记阶级苦，不忘血泪仇。”“忘记过去就意味着背叛。”除住院的病员以外，医院工作人员食堂和学员食堂十天半月就要做顿“忆苦饭”。通常是用玉米面蒸成窝头，偶尔也有用麸子和玉米面混合后蒸窝头的。嚼这种食品就象嚼木头渣子，如果没有水很难下咽，拉得嗓子非常疼，真可谓是活受罪，对于这种“忆苦饭”，张宁几乎一口也咽不下去，鉴于她的特殊身份，学校领导便布置炊事班另为她做点鸡蛋炒饭。
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