第二次世界大战时纳粹德国的海军将领邓尼茨之所以被称为“狼头”，就是因为他首创了海战的“狼群战术 ”，使纳粹德国海军在二战初期猖狂一时。“狼群战术”与古德里安的“闪电战 ”并称为纳粹德国军队的海陆两大“法宝”。
邓尼茨“狼群战术”猎杀的第一个目标是“雅典娜”号客轮。1938年9月，英国“雅典娜”号客轮悠闲地行驶在大西洋上。突然，他们听到了几声巨响，并感到了强烈震荡。几分钟后，“雅典娜”号客轮开始下沉并最终葬身海底。此后几年，盟国的大型运输船队屡有同样遭遇，而罪魁祸首正是德国海军的 “狼群战术”。
“狼群战术”的实质是集中弱小舰艇的合力来摧毁重型舰艇，行动中一般要派出数艘舰艇在海上进行游猎，一般都在夜间攻击，并有一艘“狼头”舰来指挥 “群狼”的统一行动。通常的做法是，当发现目标时，各舰艇便从对方护卫舰队的间隙或侧翼隐蔽地穿过去，躲过其火力打击屏障，向目标靠近。白天，各舰艇在四面八方占领有利攻击阵位，隐蔽在水下，夜间突然升出水面，同时向目标发射鱼雷。“狼群战术”因此而得名。
在二战爆发前的时间里，邓尼茨潜心研究一战经验，进一步从理论上完善了自己独创的“狼群战术”。二战伊始，邓尼茨便率领德国海军以“狼群战术”称霸大西洋，邓尼茨也因为“狼群战术”的成功而成为希特勒最得力的干将之一。他的职务一路攀升，先后升为舰艇司令、海军司令，最后还被指定为元首的接班人。
然而，邓尼茨同样被眼前的胜利禁锢了头脑，醉心于自己的战术而忽视了再创新，导致德国海军的战术在多年的海战中如出一辙。而盟军则专门组织力量来研究对付“狼群战术”的有效战法，派出规模庞大的反潜飞机和潜艇，灵活采用 “狙击”、“围歼”、“诱杀”等手段来肢解“狼群”。1943年5月，邓尼茨赖以成名的“狼群”终于遭到毁灭性打击———他的王牌潜艇在一个月内被击沉30 多艘。“狼群战术”宣告失败。
德国虽然是一战的战败国，但它的潜艇作战成就远远超过其它国家，对潜艇的威力认识最深，对潜艇的作战理论也研究最透，所以在二战的大西洋战场上，德国潜艇占据了主导地位，其凶恶的U艇和著名的“狼群”都在潜艇历史上留下了浓墨重彩的一笔。
【“狼群”逞威】
在进一步的探索中，邓尼茨认为最好的作战方法就是将潜艇部队组成一个宽阔的凹面，让敌方的船队进入。最先发现敌船的潜艇一边与敌保持接触一边后撤，并把敌船的位置通知指挥部，指挥部将命令阵内各艇从敌方船队的翼侧和后面象收口袋一样向敌船靠近，待夜幕降临之时，集中起来的潜艇会象“狼群”一样向目标发起攻击，使敌护航兵力顾此失彼，从而给运输船队以毁灭性打击，这就是著名的“狼群”战术。
二战爆发前，德国已经将17艘潜艇布署在大西洋上。开战之后，这些潜艇立即投入了战斗，先后击沉了英国海军的“勇敢”号航空母舰和“皇家橡树”号战列舰。随着战事的发展，德国潜艇全面投入战斗。截止到1939年底，在短短数月之中，德国潜艇已经击沉盟国和中立国船只114艘，总吨位达42万吨。到1940年11月之后，德国潜艇需要整修，其战果开始急剧下降，也正是从这年9月开始，德国潜艇进入了“狼群”作战。
初次运用“狼群”战术的德国潜艇有成功，也有失败。在3月12日进行的攻击盟军HX112护航运输队的作战中，德国损失了两名“王牌艇长”，再加上3月8日在冰岛附近损失的著名艇长普里恩，德国潜艇部队损失惨重。邓尼茨不得不把他的“狼群”从大西洋北部全面西撤200海里。
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