人为什么会被活活饿死？答案无非只有两个：出于自愿或者被动。宋朝以前，中国还没有诞生“饿死事小，失节事大”的吃人道德，因此为了害怕失节而把自己活活饿死的傻子可说微乎其微。《史记》中记载的三例活活饿死的个案非但都与失节无关，有两例反而是相面术的正面教材。
第一例放到最后再说，先说第二例。
周亚夫还在担任河内守的基层官员时，有一个叫许负的老婆婆是一位相面大师，偶然遇到周亚夫，一看他的面相就说：“三年后您将封侯，八年后您将成为将相，国家大事都得听您的，一人之下，万人之上，再过九年您就该饿死了。”多年以后的事实证明：真理总是令人沮丧。周亚夫一听许负老婆婆的话就笑了起来，说：“我父亲周勃虽然早就被封为绛侯，不过他死后我哥哥已经继承了侯位，按照法律，如果我哥哥死了，他的儿子继任为侯，哪里轮得到我周亚夫呢？再则说了，假如有一天我真的如您所言出将入相，大富大贵，又怎么会活活饿死呢？我不明白，请您指点。”许负回答得更玄：“您嘴上有一条横着的纹理入口，这就是活活饿死的面相。”换成是我，肯定要给这老不死的一个大耳括子，这样相面未免也太没有技术含量了吧。
不过许负的话很灵验，三年后，周亚夫的哥哥、绛侯周胜犯了罪，被褫夺了侯位。免了就免了吧，汉文帝居然突发奇想，要周家再推荐一个候选人继承侯位。周亚夫就这样不费吹灰之力，被封为条侯，简直是天上掉下来的馅饼。
平平安安地做了几年条侯，这一年匈奴侵入边境，汉文帝在都城长安周围布下重兵，防患于未然。拜刘礼为将军，驻军霸上；拜徐厉为将军，驻军棘门；拜周亚夫为将军，驻军细柳。汉文帝前去犒劳三支驻军。刘礼和徐厉一看最高国家元首亲自来送米送面，激动之余，大敞军营，从将军到下属全程陪同视察。最后一站到周亚夫的细柳军营。只见把守营门的士兵披坚执锐，刀出鞘弓满弦，虎视眈眈，时刻处于一级战备状态。汉文帝的先头慰问团先到，一看这架式，大声喝令：“快开门！领导马上就到！”军门都尉回答说：“将军有令：军中只听从将军的号令，不听皇帝的诏令。”
过了一会儿汉文帝也到了，营门照旧不开，皇帝只好坐在御辇上等周亚夫上班。越等越不耐烦，派使节拿着汉文帝的名片去告诉将军：“请允许我进来劳军。”周亚夫一壶茶喝完，这才慢腾腾地传令开门迎接，开的还是偏门。守卫偏门的士兵警告皇家慰问团成员：“将军有令，军营中不准纵马驰骋，不准鸣笛。”汉文帝只好令大队人马勒着马缰绳，缓缓行进，也不敢高声喧哗。好不容易到了周亚夫的办公室，周亚夫手持冷兵器，作了一个揖说：“穿着甲胄的将士不行跪拜礼，请以军礼参见。”汉文帝本来笑嘻嘻的，双手搭在裆间，正准备依惯例致慰问辞，一看周亚夫如此架式，肃然动容，立刻站起身来，俯在车前的横木上向官兵致意。又对周亚夫说：“皇帝敬劳将军。”事先准备好的长篇讲话到最后压缩成了六个字。
一出营门，大臣们才敢喘口气，脸上都露出受了惊吓的神色。汉文帝感叹道：“哎呀，这才是真正不可侵犯的将军啊！和他一比，霸上和棘门的军队不过都是儿戏罢了！”周亚夫这一番做派给汉文帝留下了深刻的印象，一连多少天都在回味这次惊心之旅。一个多月后，匈奴撤兵，汉朝的三支警卫部队也收回，汉文帝立刻拜周亚夫为中尉，负责巡行京师。驾崩前，汉文帝对太子说：“如果发生紧急情况，周亚夫可以委以领兵重任。”汉景帝即位后，拜周亚夫为车骑将军。宠遇日隆，看起来周亚夫离那个活活饿死的预言越来越远了。
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