人民的军队爱人民，人民的军队人民爱。地方党政机关的口号是：“一切为了前线，一切为了胜利！”要人有人，要物有物。据不完全统计，在苏中战役期间，有15万民工随军行动，50万群众直接为支援前线服务，仅第一分区就提供军粮360多万石，柴草70多万担，其他物资无法计算。支前的民工肩挑车运，输送弹药，供应粮草，护理伤员。部队打到哪里，人民群众的支援就到哪里。民兵、游击队站岗放哨，封锁消息，打击“还乡团”，并且直接配合主力部队作战。党政军民同心协力，展现出一幅人民战争的壮丽画卷。
华中野战军三万多主力部队进入敌后，如鱼得水，行动自如。夜间行军，军民都习以为常，连犬吠之声也难以听到。国民党军队更是蒙在鼓里，对华中野战军的行动一无所知。
8月20日下午6时，华中野战军司令部发出攻击丁堰、林梓的作战命令。21日夜间发起战斗。第一师、第六师、第五旅主力部队，犹如三把钢刀，一齐向蒋军一字长蛇阵的腰部砍去。
丁堰、林梓是(南)通如(皋)公路上的两个集镇，位于国民党占领区东面封锁线中部，驻有交通警察总队的6个大队和第二十六旅1个营约3700多人。
交通警察总队号称国民党的“袖珍王牌军”，由抗日战争时期的“忠义救国军”和上海税警团改编，名义上属交通部，实际归“军统”指挥，由美国特务梅乐斯和国民党特务头子戴笠合作训练，拥有美械装备，每人配备长短枪各一支。这支部队政治上极其反动，配合地主武装“还乡团”血腥镇压革命干部和人民群众，是人民群众恨之入骨的凶恶敌人。
华中野战军突然发起攻击，国民党军队仓皇应战。经过一夜一天激战，一、六两师全歼丁堰、林梓之敌。五旅乘胜扩大战果，攻占了丁堰以北的东陈镇。这一仗，歼灭交通警察总队5个大队和第二十六旅1个营共3500多人，生俘少将总队副以下2000多人，解救出许多被捕的地方干部、民兵和土改积极分子，实现了预定作战目标，打开了突入敌后向西作战的大门。
这次作战，缴获了大批军火物资，包括美国制造的十轮卡车、机枪、卡宾枪以及堆满几间房子的标有“USA”字样的手铐脚镣。
华中野战军部队换上美械装备，恰似如虎添翼。战士们抚摸着崭新的卡宾枪，笑逐颜开，议论纷纷：“蒋介石这个运输大队长真不错，知道我们的汉阳造不好用，就给送来了卡宾枪，连收条都不要。我们来多少，收多少，欢迎再来！”从此以后，蒋介石就以“运输大队长”这个诨号名播中外。
丁林作战结束的第二天，粟裕来到第六师第十八旅驻地，停留在村头一架风车旁，目光凝视西方，思考着下一步作战部署。他要参谋把旅长饶守坤找来，一见面就问：“现在部队情绪怎么样？”
“部队连续打胜仗，装备也换了，从干部到战士情绪高得很。”饶守坤回答。
粟裕说：“我现在可是吃不下饭，睡不着觉，考虑下一仗怎么打。我们打下丁堰、林梓后，威胁到如皋的敌人，他们很可能调兵增援。你们要准备连续作战。”
果然不出粟裕所料，李默庵判断华中野战军部队将要进攻如皋城，急令黄桥守军增援如皋，同时命令黄百韬率整编第二十五师向邵伯进攻。这时北线国民党军队已经占领淮北睢宁，正准备向华中首府两淮进犯。李默庵认为，华中野战军主力集中在如皋东南，如要增援邵伯，从北面绕过他的封锁圈，需要不少时间。利用这段时间，他就可以攻下邵伯，沿运河北进，配合北线蒋军进逼两淮。他的如意算盘打得很精：既救了东头，又拣了西头，东西呼应，一举两得。
粟裕的对策，出其不意，高敌一筹：攻黄(桥)救邵(伯)打援，一举三得。
粟裕认为，蒋军如果攻占邵伯，将会威胁苏中侧翼和两淮，邵伯势在必救。如何救法？要出奇制胜。东线敌军连吃五个败仗，已经一蹶不振。他留下第七纵队控制海安、贲家集以北一线，在海安、姜堰之间发动钳制性攻势。西线，他要已在当地的第十纵队和第二军分区部队共5个团坚守邵伯，阻止敌军北进。第一师、第六师、第五旅和特务团则按照原定计划向敌人封锁圈中心挺进，进攻黄桥、泰州，用“围魏救赵”的战法来调动敌人，寻歼敌人于运动之中，并解除邵伯之围。
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