吕雉可不是善茬儿，她为人刚毅，刘邦平定天下期间，诛杀的不听话的大臣大都是吕雉出的主意。这样一个女强人，戚夫人居然想和她争夺储位，岂不是以卵击石？
吕雉首先争取到了留侯张良的支持。在张良的策划下，太子刘盈“卑词安车”，亲自去迎接名满天下的隐士—“商山四皓”。这四个80多岁白发苍苍的老头儿被太子的甜言蜜语和礼贤下士所打动，遂跟随太子左右，像四个白色恐怖的门神，吓阻了刘邦的易储之念。
在满朝的反对声浪中，刘邦因为愧对“二奶”而“叹息凄怆”，只好躲在深宫中，让戚夫人击筑，自己流着一把老泪唱起了盛年时的《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方？”唉，俱往矣，那威加海内的好时光；俱往矣，那当年跟随我的猛士一个个都被我亲手杀了；眼前的“二奶”，心爱的儿子，我都帮不上你们了，好自为之吧。
刘邦驾崩后，太子刘盈继位，是为汉惠帝。这时，大权独揽的太后吕雉，对刘邦的“二奶”戚夫人和赵王如意展开了骇人听闻的疯狂报复。
吕雉先把戚夫人关押在永巷。永巷是专门关押犯罪宫人的地方，戚夫人乃堂堂汉高祖的妃子，居然也被关押于此，可见吕雉怨毒之深。她让人把戚夫人剃光长发，穿上粗布衣服，舂米劳作。戚夫人不堪劳作之苦，吟出了中国史上最早的五言诗：“子为王，母为虏，终日舂薄幕，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？”
当然没有人告知她的儿子赵王如意，告诉了也没用。
吕雉想加害赵王如意，刘邦其实生前早已经预料到了。封如意为赵王的时候，如意刚刚十岁，刘邦日夜担忧，时常悲歌不已。刘邦是一个喜欢自己作词作曲，自己亲自演唱的歌手，悲歌唱得催人泪下，大臣们听得满心不是滋味，又都猜不透刘邦为什么心情这么坏。刚好这时有一个小职员赵尧在刘邦身边，对刘邦说：“我知道陛下为什么闷闷不乐，是不是担心吕后和戚夫人有嫌隙，您万岁之后赵王不能保全性命？”这话正搔到刘邦的痒处，刘邦赶紧询问赵尧有什么好办法。赵尧胸有成竹地说：“陛下应该给赵王立一个身份尊贵又强有力的丞相，而且这个丞相还必须是太后和太子以及群臣都敬畏的人。”刘邦忙问：“对对对，我也这样想，可是满朝大臣之中，谁才符合这个条件呢？”赵尧回答说：“只有御史大夫周昌是最合适的人选。”
刘邦称善，于是召周昌前来，对他说：“我有一件事想麻烦你，你去给赵王做相好吗？”周昌一听就哭了：“我一直跟随在陛下身边，没有做错什么事啊，干吗要贬我的官，把我赶到诸侯国去？”刘邦安慰他说：“我也知道这是贬了你的官，可是我日日夜夜担心的就是赵王，想着没有你的辅佐赵王将来连性命可能都保不住，请你帮帮我这个忙吧！”
周昌知道胳膊拧不过大腿，只好哭哭啼啼地上任去了。
果然，吕雉派人去叫赵王到长安来。使者来催了三次，周昌对使者说：“听说吕后最怨恨的就是赵王和戚夫人，想把赵王召到长安去杀掉。赵王年龄又小，身体又不好，常常生病，我不敢让他去长安。”吕雉一听使者回报，大怒，马上又派使者召周昌到长安来。周昌不敢不来，来了就被吕雉扣留。然后又派使者召赵王。没有了丞相的庇护，赵王只好亲自前来。
汉惠帝很仁慈，知道吕雉想要杀掉赵王，就亲自去霸上迎接赵王，把赵王带进自己宫中，起居饮食都和自己寸步不离。吕雉根本没有机会下手。
有一天天还没亮，汉惠帝照例起得很早，出去打猎，赵王贪睡，不能早起。吕雉侦知赵王一个人独居，于是派人用毒酒毒死了赵王。等到了黎明时分，汉惠帝打猎回来，发现赵王已经死了。
吕雉毒死了赵王后，就轮到戚夫人了。她的手段异常残酷：把戚夫人断手足，挖去双眼，熏聋耳朵，饮哑药致哑，扔到茅坑里，取名叫“人彘”(人猪)。这还没有完，过了几天，居然派人召来儿子汉惠帝“观人彘”。一个“观”字，把吕后那种幸灾乐祸的心情表露得淋漓尽致。
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