武则天时的著名酷吏。胡人，籍贯不详，年龄不详，卒于691年。性情残忍凶暴，以诬告陷害他人为能事，因此而得到武则天的重用。死在索元礼之手的冤魂有数千人之多，以致天怒人怨，武则天为了收买人心，将索元礼当作替罪羊诛杀。
索元礼是波斯人，深目高鼻，满脸胡须。洛阳城里虽然胡人众多，但能当上薛怀义的干爹，却只有索元礼一个。
薛怀义何许人也？那是当朝女皇帝武则天最宠幸的面首。薛怀义本名冯小宝，身高力壮，有膂力，原是一个贩卖女人梳妆台上的脂粉等物的小商贩，偶然的机缘结识了唐高宗千金公主的侍女，共赴巫山云雨之后，千金公主为了取媚于武则天，遂将冯小宝进献，说：“小宝有非常材用，可以近侍。”“非常材”就是指这个男人的生殖器很大。侍寝后武则天非常满意，为了便于出入宫中，让冯小宝剃度为僧，将白马寺修葺一新，冯小宝任住持。因为冯小宝不是士族出身，又把冯改姓薛，与驸马薛绍合族，而且让薛绍以叔父称呼薛怀义。自此，薛怀义恃恩骄横，右台御史冯思勖弹劾薛怀义的手下犯法，薛怀义竟然在路上拦截冯思勖，派随从将他打个半死，也没有被治罪。
这样一个权势熏天的人物，自然不会让自己的干爹受冷落。二人合计一番之后，薛怀义就在枕头上向武则天隆重推荐索元礼，说干爹对人类身体承受痛苦的极限有精深研究，研究的时间长了，对痛苦早已麻木，就像医生对病人的痛苦毫无感觉一样，从而丧失了最基本的同情心，因此，干爹是审讯犯人的不二人选。
武则天一听来了兴趣，问道：“你干爹还有什么特长？”
薛怀义说：“还会告密。”
武则天大喜，说：“你干爹真乃上天赐给我的一份大礼啊！徐敬业这老贼刚刚造反，还不知道满朝大臣都有谁和他勾结，就让干爹来干这件事吧。叫他明天就上班！”
第二天，封索元礼为游击将军，主管首都所有的监狱。
索元礼一上任就遇到了鱼保家的案子。
鱼保家是侍御史鱼承晔的儿子，听父亲说皇上鼓励举报贪官污吏和异己分子，就想，举报的口子一开，全国冤假错案那么多，举报的人肯定海了去了，邮局的效率又那么低，举报信往哪儿投递啊？于是向武则天献上了自己的一项发明创造，并申请了国家专利。鱼保家的发明是一只铜匦，也就是一只铜箱子，分成四格，每格都开有入口，像现在小区的邮箱一样，凡是举报信和告密信，一投进去就取不出来了。这项专利，今天的人们一听就笑了，这也叫专利？可是放在那个时代，早就够得上获诺贝尔奖了。
武则天让鱼保家督造了四只不同颜色的铜匦，分列朝堂的四个方向。青匦曰“延恩”，在东，告养人劝农之事者投之；丹匦曰“招谏”，在南，论时政得失者投之；白匦曰“申冤”，在西，陈抑屈者投之；黑匦曰“通玄”，在北，告天文、秘谋者投之。这四只铜匦取代了国家信访办的职能。武则天专门设立了理匦使的官职，负责掌管铜匦的密钥，定期开启分拣信件。武则天又下诏，凡是进京上访的，当地政府不得截访，连询问详情都不允许，特许上访者以五品官的身份使用驿站和驿马，尽快赶到京城。到京城后，即使是贩夫走卒武则天也要亲自接见，安排好食宿。当地政府如果敢截访、追访，一律以上访者所申诉的罪名治罪。告密有功者甚至有封爵位的，最低下的也蒙厚赏。
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