据说，前些年在东北地区的一些城市，在城市拆迁、市政建设，诸如水、煤气、电气、道路工程改造时，其可行性报告，还得去“满铁”资料中搜寻数据和根据……
2007年8月22日，我第二次踏访了东瀛岛国。在岛国的八天时间里，我总感觉自己置身在一个名副其实的情报国度，无论是在大道通衢，还是在街头巷尾，诸如“激安情报满载”、“NO1.の情报量”、“物件情报”等广告、招贴，随时随地会扑面而来。在资料、书籍中，以及与有关专家、学者交谈中，总会不时跳出“满铁”这么一个字眼，普遍认为它集中而典型地反映了日本在上世纪前半期的情报水平与情报成就。
一“满铁”，其全称是南满洲铁道株式会社，是根据1906年6月7日日本天皇142号敕令设立的，表面上它似乎是一家企业，实际上却是日本的国策公司。这年夏天，台湾总督府民政长官后藤新平应邀来到中国东北，出任“满铁”首任总裁。邀请他的，是他的顶头上司———台湾总督儿玉源太郎，此时，儿玉还兼着日本驻满洲军总参谋长的要职。
20世纪初叶，西方列强在中国境内修筑了诸多的铁路。明眼人都能看出，这些铁路犹如一条条生猛的蚂蝗，为着吮吸中国丰富的经济资源。
日本也必须在中国的躯体上有一条蚂蝗！后藤向儿玉建议，日本在满洲必须重点经营铁路，其余依次为开发煤矿，从本土移民和发展农业、畜牧业。如是，才有实力与俄国再次进行交战，或为全面占领中国作好准备。
1907年4月1日，“满铁”正式开始经营活动。
后藤新平到任后，立即全面实施发展计划，在坚持以铁路为主的前提下，将其经营触角迅速地伸延到海港、海运、旅馆服务、煤矿、电气，以及铁路沿线城市市政建设等方面上来，在短时间内就取得了丰厚的经济效益。沿着铁路沿线，他还布局了不少学校，打算为日后长期殖民统治培养人才；开设了诸多的医院，力争使每一所医院都具有野战医院的功能。并成立“满铁”中央实验所，全面推进和开发对中国东北的科技殖产……
以发展经济力量的路径，达到增强军事实力的目的，而不是赤裸裸地去加强军事力量———此条路径，在整个“满铁”经营的四十年历史中，一直贯彻始终。
在组建“满铁”和运营管理中，为了网罗“当代头等人才”，后藤煞费苦心，绞尽脑汁。据称，他挑选人才的条件有三：第一，好出名者不用；第二，固执者不用；第三，必须是“早晨八点钟的男子”。
有人评价当时的“满铁”职员是———几乎就没有见过“面色苍白的知识分子”的形象。这些被网罗来的人才，一旦被安排到适宜于发挥作用的各个部门，“就像被送进知识培养器中一样，会得到非常充分的营养素”。在当时的“满铁”图书馆中，为职员们提供的各种图书可谓汗牛充栋，“从《马恩全集》，到列宁的《列宁著作集》等，这些书刊在日本不用说阅读，就连藏书都是危险的，而在这里却能自由地阅读”……
在后藤出任总裁的近两年里，“一种使职员们感到‘满铁就是我自己’的这样一种精神剂”，让“满铁”比起日本的一般驻外机构来，不但更具凝聚力，也更急于“建功立业”。
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