关于明朝、满清这两个朝代灭亡的时间一般的历史书籍都不是很准确，比如说一般都认为明朝是1644年灭亡的，而满清是1911年灭亡的，本文参照宋朝的灭亡标准对明朝和满清的起止作一个简略的讨论。
《宋史》最后一句是“张世杰死遂宋亡”，此“张世杰”并不是宋朝的皇帝，而是一个大臣。德佑二年（1276年），临安沦陷时，5岁的小皇帝宋恭帝被俘，张世杰与陆秀夫带着宋朝二王（益王赵昰、卫王赵昺）出逃。后来刚满7岁赵昰即位为皇帝，是为宋端宗，定年号“景炎”。
景炎三年（1278年）10岁的端宗溺水而死，他的弟弟卫王赵昺登基做皇帝，改元“祥兴”。赵昺下诏让张世杰做太傅，后来张世杰奉命死守帝都厓山。
祥兴二年（1279年），元军大举进攻，张世杰率军抵抗不敌而大败。他本来准备接回赵昺组织突围，不想丞相陆秀夫早已背负8岁的幼帝昺跳海而死。张世杰知道后哭曰：“吾先立一君，不想身亡；复立一君，此君亦亡，这可如何是好！”不久，他就被淹死了。他与陆秀夫、文天祥并称“宋亡三杰”。
历史上将“南宋灭亡”定于“厓山大战”之后即1279年，这是历史上给“南宋灭亡”定下的时间点。在了解了确认“宋朝灭亡”的时间点以后，我们来看一看关于“明朝灭亡”时间点的确认是否合理……
一般的书籍都将“明朝灭亡”时间确定为1644年，这个时间点很不恰当，因为那时只是北京城陷落，而明朝还尚有大片的疆土，且明朝本来就实行的两京制度，“北京”陷落了还有“南京”，在南京还有福王重新称帝，之后“南明”除福王以外公认的还另有二帝，并称“南明三帝”，即“弘光、隆武、永历”。弘光帝1645年，隆武帝1645-1646年，最后是永历帝1646-1661年。
这与南宋灭亡的时间点有相似之处：
端宗景炎
帝昺祥兴
弘光
隆武
永历
《宋史》中把宋朝灭亡的时间点确认为“李世杰”死后，而非皇帝死了就算了，这种尺度在宋末有其特殊性，因为“李世杰”和宋朝最后一个皇帝死亡时间很接近，而且“李世杰”若不死他很有可能再在宗室里另立一个皇帝，在当时中国范围内继续打南宋的年号。如果将《宋史》的这个标准移植到明末来，那明朝灭亡的时间应该延续到延平王放弃南明旗号的1683年。
在这里值得一提的是明朝开国是1368年，那时候元顺帝还在，但他与南宋、南明的皇帝区别在于他并不在中土，而是北遁蒙古，被赶出了当时中国的范畴。无论是宋朝还是明朝，都没有把蒙古纳入过版图，当时大致是以长城为界限。所以元顺帝北遁蒙古后，元朝在当时中国的历史就宣告结束了，完全被明朝取而代之。满清入关时，南明旗号还在当时的中国范畴内维持了很久，所以明朝灭亡的时间点应该定在“南明灭亡”，而不是1644年“北京陷落”。根据与“宋朝灭亡”的比较，就“明朝灭亡”应确定为“南明灭亡”这一点是没有问题的。
关于“南明三帝”的地位问题，连满清编修的《明史》原本也是承认的，只不过为了故意贬低和弱化以及文字狱的影响，最后将“南明三帝”编入“列王传”。康熙朝编纂《明史》时，原批准将福王、唐王、鲁王、桂王附在明思宗的本纪，而康熙五十年爆发“南山案”，在文字狱下《明史》的编纂也深受其影响。雍正元年的进呈本《明史稿》，不称弘光、隆武、永历为“三帝”而称“三王”，于《列传六．诸王四》下附《列传六下．三王传》。
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