历史上的失误既有趣又令人震惊。人们为了改善自然所决定的东西而经历的非凡时期，可以很好地印证这句谚语：“可疑恶人如常人。”
人类在生活中发现的错误越多，就越试图进行改变以求更好。不幸的是，在追求这种改善的过程中，他们有时会作出有害于自己健康和幸福的判断。然而在历史 上，即使自己的感觉已证实他们在探寻中被误导了，他们仍然坚持并承受着恶果。
此图为18世纪的一幅木刻，描绘的是法国一位江湖郎中正在出售假冒伪劣药品。江湖郎中包括沿街叫卖的小贩和像约翰·朗、乔舒亚·沃德那样的出售长生不老药的人。他们的病人中包括许多达官显贵甚至皇室要人。所有江湖郎中的共同特点是：他们提供的医疗缺乏任何医学上的正当依据。
医学上的冒牌医生，其起源可追溯到古代。在罗马帝国兴盛时期，罗马的大街上充斥着形形色色的庸医和假医生。这在古典的喜剧中经常可以看到。他们用的是“包治百病、长生不老”的丹药，大多数药时而有效，时而无效。江湖郎中是欧洲各地定期集市的特征，描绘江湖郎中的英语单词“quack”的起源不明确，但有一种说法是：它起源于德语单词“Quecksdber”，意思是“汞”。直到19世纪，汞仍是许多药品中的普通成分。
冒牌医生成功的原因常被讥讽地归之为普通民众的无知。18世纪的一件轶闻非常能说明此观点，它描述了一位著名医生与一位名气颇大的江湖郎中的聚会。两个人在各自的职业中都是一流的，但以资历及医术闻名的医生远远不如精于世故的对手富有。名医就问江湖郎中这是为什么，江湖郎中反问医生：刚刚经过的100人中有多少人拥有医学常识，医生回答：至少一个人拥有真正的医学常识。江湖郎中就说：“那就是有一个人到你那儿去看病，其余99人都到我这儿来了。”
1798年，约翰·朗出生在里瑞里克县，他成为有史以来最有名的“专业冒牌医生”之一。他没有经过任何正规的医学培训，只是从复制解剖图中了解到一些知识。他成为治疗肺结核病的专家。在当时，人们一般更多地称肺结核为“肺痨”。其治疗方法很简单，不外乎是将药膏涂抹在胸部。如果病人的病情不是很严重(肺痨在多种疑症中是很时髦的病)，朗的药膏就会把病完全治愈；如果他的药膏引起了病人的皮肤反应，朗就会在皮肤上敷上橄榄叶并且说这是肺痨已到了表皮的明显证据，当皮肤病治愈时，肺病就会好的。朗在尽量避免治疗任何正在加重的肺结核患者的情况下，总是胜利者。
朗在伦敦开业非常成功，以至他不得不搬到哈利街的一座大房子里。当时，他还以内科医生闻名，在那里他度过了其非专业的余生。为了吸引最富有的顾客，朗为自己准备了极其优雅豪华的咨询室。他事业兴旺，每年能赚一万三千多英镑。哈利街经常被富有女士们的马车挤满，她们对朗的药膏及其短暂的安慰病人的方法非常失望。
当朗的竞争对手指责他没有医学院校的正规资格证书时，他就说自己是“生活大学”的学者。正如他所说的，他没有从伦敦或爱丁堡买学位，而是“通过自己的智慧来思考单调的科学书籍，并在孤独的私人生活中凭自己的信念来完善其实验”。对朗来讲，最好的防守就是攻击。他不是书呆子似的医生，而是作为实践者赢得了赞扬。他可以很快地给人们检查或开药。他用骗人的空胶囊(将其中的药留给医生)治疗那些自以为有病的人，使他们认为自己已经好了。朗要真正治好许多病人是根本不可能的，对冒牌医生及病人来讲，这种方式是最安全的。
广告服务