1944年6月，盟军发动了诺曼底登陆战役后，德军全线溃败。当时，盟军每天以2500名的速度用船将被俘的德军战俘从法国运往英吉利海峡的对岸，押送到伦敦郊外的德维兹和马前德等几处战俘营。不久，这些战俘营就收容了10万德国战俘。俘虏营的记录表明，那段时期的越狱者已达到400人之多。
当年11月20日清晨，靠近威尔特郡德维兹的第23号战俘营在作例行性点名时，发现有10名战俘失踪了。据目击者说，他们都是趁着夜幕偷跃铁丝网逃走的。经过几天拉网式的搜捕，这几名越狱的德国战俘终于又一一落网，无一逃脱。按审问战俘的惯例，英军遂将这几名越狱的战俘全部交给了驻在该地区的美军第18空降团审讯。这些富有经验的战俘审问者盘问了一等兵赫尔曼?\\;斯托奇。斯托奇竟道出了一个令人难以置信的罪恶计划。
据斯托奇交待，在德维兹战俘营有一个酝酿已久的越狱大逃亡阴谋，时间是1944年圣诞节前夕，所有被关押在该战俘营内的战俘将奉命进行集体越狱。这次越狱行动由纳粹党卫军组织实施并得到秘密特工的支持。这项代号为“圣诞”的越狱计划是：首先，越狱者先占领毗邻的英军马前德兵营，从皇家空军手中夺取一架飞机，并从驻在蒂多沃思附近的美国第八空降师那里夺取装甲车和坦克。所有这些军事目标在战俘越狱之前都已作了缜密和详细的侦察。被劫持的装甲车将去解救其它战俘营的德国俘虏。由于装备较差的英国国民军根本无法阻止10万纳粹战俘的攻势，越狱者将利用英军的装备横扫周围地区，或者长驱直入伦敦。作为配合，另一支纳粹先遣纵队将直插东安格利亚。在那儿，他们将得到一支德国伞兵部队的空降支援，随后联手在沿瓦什的诺福克海岸的英军防线上撕开一条口子，迎接德国军舰运送的大批登陆部队。
尽管斯托奇全盘托出“圣诞”越狱计划，但英国方面则认为是斯托奇编造的一个弥天大谎。直到英方接到了来自荷兰的情报：“德军正在集结两个师的兵力准备空投到英国，支援对伦敦的进攻”时才如梦初醒。
当斯托奇向盟军审问者交待越狱计划的同时，另一名德军战俘中的告密者也透露：被关押在23号战俘营的纳粹军官已颁布了12月16日开始越狱的命令。
12月14日，美国第八空降师的全副武装的士兵火速将德维兹战俘营包围得水泄不通。这些空降士兵穿着橡皮底的帆布鞋悄悄爬进了战俘营，控制局面后立即命令战俘们集中，并当场逮捕了32名为首分子，将他们带往号称“伦敦的笼子”———军情19局的战俘审讯中心司令部。军情 19局的审问进行得十分隐蔽，以致除了赫恩上尉、他的上司约翰?\\;特里劳尼?\\;厄普顿和情报官克莱格之外，德维兹军营内的人一概不知。但是到了12月 17日，即在美军伞兵对战俘营实施突袭后的第三天，英国《快报》女记者维维恩?\\;巴彻勒受报社派遣到该军营进行例行性采访，碰巧听说了该营战俘曾计划越狱的传闻。于是她直接找到了赫恩，要求进行采访。赫恩为保守军事秘密，拒绝了她的要求。但维维恩不死心，又一头钻进该军营的酒吧，与下岗的哨兵聊天。接着，她又走遍了该战俘营所在地的小镇上所有的酒吧和夜总会，寻找采访线索。功夫不负有心人，她的采访终于有了一些眉目。她立即将自己听到的片言只语进行了加工润色，于当晚赶写出一篇德军战俘企图大规模越狱的耸人听闻的文章。
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