彭氏先祖彭信，于后晋天福五年（940年）从今福建霞浦迁到苍南金乡鹏山，彭氏八世祖彭仲刚（1143年-1194年）为乾道二年（1166年）进士，曾任国子监丞等职。彭氏家族由此兴盛，此后出仕为官者不乏其人。
选真寺初建时“故制朴陋”，这是彭如山要扩建的直接动因。选真寺是彭家未发达之前所建，而彭如山也不知道该寺是哪代先祖所建，可见建造者不是其熟知姓名的近祖。
家族未发迹之前、彭如山近祖生活年代之前、北宋宣和禁教之前，从这三个因素可以推断，选真寺的建造年代最晚也在北宋宣和之前。
渊源之谜：温州明教从何而来？
一个地方大规模的新宗教突然兴起，不外乎两个原因：一是有组织地传教，二是移民带入。
地方文献及相关史料均未有明教传教士在温州活动的记载，于是移民便成了温州明教兴起的唯一原因。
明教从波斯不远万里来到温州，只有两条路径：一是沿丝绸之路西来中土再向南传入温州，二是沿海上丝绸之路从泉州上岸，经福建北上温州。
温州历史上大规模的移民潮有三次：唐末五代闽东移民潮，南宋乾道二年（1166年）温州洪水后官府动员大量闽人入浙，明末清初闽南移民入浙。
彭氏先祖是唐末五代的闽东移民，其祖居地福建霞浦一带，是当时摩尼教的流行地。与彭氏同时代迁来的苍南林、温、蔡、陈、徐等族，在其族谱中也都能找到先人信仰明教的记载。
明代何乔远《闽书》记载，唐武宗“会昌灭佛”中，连带禁了摩尼教，有一位明教僧侣呼禄法师避难来到了福建继续传教。
当时海上丝绸之路已经繁盛，有很多波斯人、阿拉伯人来到泉州，闽浙一带明教的持续兴盛，与这些人也有密切关系。
选真寺所在地彭家山，位于今天金乡镇的西侧，而古代金乡是闽浙交通要道横阳古道上的重镇，又近海，历来有“两浙咽喉，八闽唇齿”之称。因此，不管明教从海路还是陆路过来，都有可能把这一带当作桥头堡，再向北发展。
鼎盛之谜：明教家族信仰透视
彭氏这样家族代代传承的明教信仰，正是当年温州明教信仰兴盛的缩影。直到新中国成立前，在平阳、苍南等地还有少数农民信奉明教。
史料记载，温州明教鼎盛约在北宋时，有系统的教理和规范的崇拜仪式，当时温州12万户人家中，正规明教寺院以外的“斋堂”就达40余处。所谓“斋堂”，是设在居民家中的信徒聚会点。
而已确认的正规明教寺院，相去选真寺仅十里开外就有一处，至于湮没无从考证的那就更多了。
元人陈高的《竹西楼记》中载录：“温之平阳，有地曰炎亭。……潜光院者，明教浮图之宇也。”而潜光院早在民国初年修《平阳县志》时就已经荡然无存。炎亭镇洪家村91岁老人洪文广称他也没看过这个寺，但省里县里都有人来找过。专家们已一致认定，洪家村岙底自然村大岗山麓一处竹林幽深的所在，就是潜光院故址，前为民房，后有清代古墓。
《竹西楼记》详细记载了当时潜光院周边明教传播的情形。当年，院里住着一位明教上层僧侣石心上人，终日与当地士大夫“仰观天空之旷宇，俯瞰林壑之幽深”，很是风雅。而当地士大夫也对石心上人称赞有加，并对明教信仰表达了肯定和仰慕。当时对明教“瓯闽人多奉之”，并且明教徒持戒律非常严格：绝对严格的素食、每天吃一餐、白天拜太阳晚上拜月亮、每晚准时参拜摩尼光佛。
在选真寺和潜光院遗址被确认之前，被学界确认的摩尼教寺院遗址只有福建晋江华表山草庵。
葵花之谜：明教太阳崇拜图腾猜想
一座寺院改头换面，一座荡然无存，明教寺院的建造样式始终不得而知。
此时，第三所遗址走进了人们的视线。它位于平阳之北的瑞安曹村镇许岙村，寺名就叫“明教寺” ，距瑞安市区24公里。
虽然仅凭“明教寺”三字，并不足以证明它就是明教寺院。但许岙明教寺的山门是没有斗拱的西式结构，门台上“明教寺”三字上方有太阳及其光线图案，正符合明教崇尚光明的含义，是浙南仅存的尚具明教特征的宗教建筑。
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