瞄准射击是步兵进入火器时代的基本要领。可是这个要领，中国人掌握起来，很是费了些功夫。
引进洋枪洋炮是中国现代化的起点。在这个问题上，国人一直都相当热心而且积极。在义和团里，我们的大师兄二师兄们尽管宣称自家可以刀枪不入，但见了洋枪洋炮也喜欢得不得了。不过，国人，包括那些职业的士兵对于洋枪洋炮的使用，却一直都不见得高明。淮军接受了洋枪队的全部装备，也接受了洋操的训练，连英语的口令都听得惯熟，唯独对于瞄准射击，不甚了了。
1860年，一个英国军官来访问了。在他的眼里淮军士兵放枪的姿势很有些奇怪。他们朝前放枪，可眼睛却看着另一边。装子弹的时候，这些士兵的姿势更是危险，径直用探条捣火药(那时还是燧发的前装枪)，而自己的身体正对着探条。
过了30余年，洋枪已经从前装枪变成更现代的后膛枪。而且中国军队也大体上跟上了技术进步的步伐，用后膛枪武装起来。可是，士兵们的枪法却进步得有限。
义和团打洋人时，攻打外国使馆的主力其实是董福祥的正规军，装备很是不错。从现存的一些老照片看，董军士兵大抵手持后膛枪，而且身上横披斜拉，挂满了子弹。可是，据一位当时在使馆的外国记者回忆，在战斗进行期间，天空中经常弹飞如雨，却很少能伤到人。由此看来，一万多人的董军加上数万人的义和团几个月打不下哪怕一个使馆，完全是可以理解的了。董福祥的军队如此，别的中国军队也差不多。
1894年的中日甲午之战，北洋海军的表现大家都骂，其实人家毕竟还打了一个多少像点样的仗。而陆军则每仗必北，从平壤一直退到山海关，经营多年的旅顺海军基地守不了半个月，丢弃的武器像山一样。威海的海军基地周围门户洞开，随便日本人在哪里登陆。当时日本军人对中国士兵的评价是，每仗大家争先恐后地放枪，一发接一发，等到子弹打完了，也就是中国军队该撤退的时候了。当年放枪不瞄准的毛病并没有多大的改观。
进入民国，中国士兵脑袋后面的辫子剪了，服装基本上跟德国普鲁士军人差不多了，建制也是军师旅团营连排了，可不瞄准拼命放枪的喜好却依然故我。张勋复辟。段祺瑞马厂誓师，说是要再造共和，讨逆军里有冯玉祥的第16混成旅、曹锟的第3师、李长泰的第8师，都是北洋军的劲旅。对手张勋只有5000名辫子兵。
英国泰晤士报记者、北京政府顾问莫里循目睹了这场战争。他写道：“我从前住过的房子附近，战火最为炽热。那天没有一只飞鸟能够安全越过北京上空。所有的枪几乎都是朝天发射的。攻击的目标是张勋的公馆，位于皇城内运河的旁边，同我的旧居恰好在一条火线上。射击约自清晨5时开始，一直持续到中午，然后逐渐减弱，断断续续闹到下午3时。我的房子后面那条胡同里，大队士兵层层排列，用机关枪向张勋公馆方面发射成百万发子弹。两地距离约137米，可是中间隔着一道高9.1米、厚1.8米的皇宫城墙。一发子弹也没有打着城墙。受害者只是3公里以外无辜的过路人。”最后，这位顾问恶毒地向中国政府建议中国军队恢复使用弓箭，这样可以少浪费不少钱，而且还能对叛乱者造成真正的威胁。
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