1972年9月，周恩来和田中角荣会谈
1972年的9月25日至9月30日，日本首相田中角荣访问中国，9月29日，中华人民共和国政府和日本国政府签署中日邦交正常化联合声明，声明指出：为了中日两国人民的友好关系，中国放弃对日本的赔偿要求。在这场谈判中，关于赔偿问题也曾发生过冲突。
中国为何放弃对日本的赔偿要求
第二次世界大战中，作为世界反法西斯同盟重要组成部分的中国，在长达14年的抗日战争中，损失惨重。然而，令人惊异的是，在战争结束后，战败的日本却没有向作为主要战胜国之一的中国缴付赔款！更令人不解的是，那些受战争破坏远较中国为轻的东南亚国家却不同程度地获得了赔偿，其中缅甸、菲律宾、印度尼西亚所得赔款分别为2亿美元、5.5亿美元和2.23亿美元，甚至连当时尚未统一的越南南方吴庭艳政权也获得了赔款3900万美元。
那为何中国要放弃对日本的赔偿要求呢？
《参考消息》曾转载了“毛泽东与尼克松等人密谈记录”的话，毛泽东的话或许可以让我们知晓其中缘由。下面是1999年1月19日该报刊登的基辛格记录的毛泽东的有关谈话内容：
“……日本侵略中国13年，他们占领了中国大部分土地……在对日关系上，我们没有要求他们赔款，以免增加日本人民的负担。而且要计算赔款非常困难，没有任何会计能够做到。只有以这种方法我们才能消除敌意，改善两国人民之间的关系。”
如果记录准确无误，翻译也忠实原文的话，那么，从毛泽东的讲话中，可以了解到当时不要求日本赔款的原因：一是避免增加日本人民的负担；二是计算上的困难；三是为了消除中日之间的敌意。
中日渴望恢复邦交
其实，在中日建交谈判中，关于赔偿问题也曾起过摩擦。
1972年，美国总统尼克松访华在世界范围内引起的震动不亚于一场大地震。受到冲击最严重的莫过于中国东部近邻日本。在尼克松访华后，日本政府便秘密地委托东京都知事美浓部在访华时给周恩来捎信，表示佐藤首相“要求亲自访华”，谁知当即被周恩来拒绝。
周恩来回绝佐藤的试探，并非表示中国不愿与日本复交，而是因为日本政府承认蒋介石政权并与之缔结非法和约。
据梁文的《中国放弃日本战争赔款的来龙去脉》记载，尼克松总统访华后，形势的发展有利于解决中日历史上遗留的问题，因此毛泽东曾明确指出：中日恢复邦交问题“应该采取积极的态度，谈得成也好，谈不成也好，总之，现在到了火候，要抓紧。”
6月17日，佐藤荣作内阁被迫下台，7月7日，田中角荣内阁登场。田中在就职当天便表示了要与中国恢复邦交的愿望。对此周恩来于7月9日迅速作出了反应，他在欢迎也门民主共和国政府代表团的宴会上专门加了一句：“田中内阁7日成立，在外交方面声明要加紧实现中日邦交正常化，这是值得欢迎的。”随即又让中日友协副秘书长孙平化借率领上海舞剧团在东京访问演出之机，转告田中：“只要田中首相能到北京当面谈，一切问题都好商量。”
当时日本政府要想恢复中日邦交必须解决两个问题，一个是如何对待中国坚持的中日复交三原则。三原则的主要内容是：一、中华人民共和国是代表中国的惟一合法政府；二、台湾是中华人民共和国领土不可分割的一部分；三、日台条约是非法的、无效的，必须废除。
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