耳熟能详的唐僧，在小说里是个懦弱的、偏听偏信的和尚，但他虔诚而固执地走向西方，一路历尽艰险磨难，为的是到我佛如来处求取真经，其精神实在可嘉，小说里说他是唐太宗的结拜皇弟，无形中给他的身份和出行带上了莫大的光环，而真实的唐僧和小说里的描述有很大的区别的。
事实的基础是，玄奘确实西行求取真经。
玄奘不是当时唐朝皇帝的义弟，西行前他们甚至还没见过面。但玄奘是当时很有名的高僧。
而玄奘西行出国竟然是未通过批准，也就是说玄奘是偷渡出国留学了。
古时的疆域观念是非常严格的，出国是要经过严格的审查，而唐僧没获准。
西行的玄奘，虔诚，历经千般险阻，独自走在隔壁和大漠里，经历甚至要比小说里还艰难，九死一生，终于到了西天--天竺国，就是今天的印度。
西天求经的原因和小说里相似。佛教大约在公元前就传入了我国，在唐朝佛教又开始兴盛，这和唐朝开明的人文思想分不开的。但是，佛教在玄奘西行回来之前，经文都是经过中亚各国和现在的新疆一带--西域，传入我国的，称作“胡本”，而不是直接从天竺传入的。“胡本”有他的局限，一是在传抄和翻译的过程中难免有误差，二是“胡本”较保守，不能和当时天竺国梵文的经书所比--因为天竺国的佛教是经过辩论和交流不断地发展的。三是，当时的中国佛教以小乘佛教为主，主要是注重个人的修为，而佛教的最高大法--大乘佛教--以度人度世为主，在当时知之甚少。所以，立志佛教的玄奘怀着一颗虔诚而坚定的心，克服各种困难走在了西行求取真经的路上。
唐朝前后,是有很多人去过天竺国的，多数是僧人，玄奘并不是第一个。但是，玄奘绝对是最厉害的留学生。他在当时世界上佛教最高学府--那烂陀寺学习，当时公认学问最高的佛教领袖、那烂陀寺的主持--戒贤大师，亲自做他的导师。学成之后还代表那烂陀寺在戒日王【印度国王】主持的全国五印度佛教大会上，力辩各路佛教高手而大获全胜，那样的辩论会有十几万的佛教信徒，而玄奘则是孤身一人！就像现在的一个留学生在英国剑桥大学去开讲莎士比亚，做到是极不容易的。所以唐僧是一个有学问、有胆识、有智慧、有毅力，又有辩才的虔诚的佛教徒。
在玄奘到达那烂陀寺时，还有一段传奇。在他见到戒贤大师时，报出家门后，戒贤大师居然大哭起来，原因是地藏菩萨【大乘佛教的鼻祖】曾经托梦给他，让他务必等一个从东土大唐来求取真经【大乘佛教教义】的和尚，当时的戒贤大师已经80多岁了，他终于在有生之年等到了玄奘，可能是百感交集而泪下。
玄奘在十几年后归国，得到了盛大的欢迎。一切过错免于追究，李世民还亲自接见了他，也肯定了他。并命宰相房玄龄亲自安排全国的高僧在玄奘的主持下，翻译玄奘带回来的大量经书。直到现在，佛教经书，“梵本”的好，而“奘本”的更是珍贵的不可求。
玄奘是我国佛教一个鼻祖式的人物，在为我国的佛教事业作出重大贡献的同时，也为天竺的历史作出了极大的贡献。印度--天竺国，当时佛教十分的兴盛，可印度当时没有记载历史的习惯，所以在玄奘的《大唐西域记》所详细记载的当时印度的现实，直到今天还是印度人民了解那时历史的重要读本。在依据他所描绘的那烂陀寺的地理位置，印度当局很快而且准确地挖掘出了那烂陀寺的大印。《大唐西域记》对印度极具史料价值。为此，印度人民说，印度欠玄奘的太多了！为了纪念玄奘在中印关系作出的重要贡献，印度在当年那烂陀寺的原址上为玄奘立起了巨大的雕像，以此来表达对玄奘的敬仰。
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